Kenneth Walker Life story transcript

(Denis made a recording of Kenneth, and this is an edited transcript)

Katie? Grandma received that letter you wrote to her early last week and
she was very pleased to get it. And in it you asked quite a few
questions. Now Denis has set up a microphone and he's trying to make a
compact disc to answer your questions. Now, Grandma, I suppose, will
make a separate one from me, or together, I don't know.


Well, Katie, I'll carry on. I was born at the end of the First World
War, in 1914 - by the way, I never had a birthday card from you in my
life, come to think of it.

Uh... I can remember 1918, when the armistice of the first war on
November the 11th in 1918. And I can also remember the flu epidemic of
1919 where a cousin of mine was one of those who died - there was
million... thirty million people killed in the world, I think, in that
flu epidemic. They are some of my early memories.

I went to ordinary primary school in Pengam, Monmouthshire and went to
the grammar school - the Lewis School, Pengam in Glamorganshire.

I'll carry on from there. I can remember the twenties being very bad in
South Wales. There was people hungry, miners out of work. We were
producing far too much coal. The war was over and the miners were going
on strike or being locked out. I remember strikes in the twenties and I
also remember that a lot of my relations emigrated to America and
Australia.

Now my father, Inkerman, was the eldest man of the family and he had
three brothers and three sisters and his three brothers and his two
sisters and his mother emigrated to Scranton in America some time in the
1920s. Their names were George, Eli and Hector and Hector was the
youngest. David always reminds me of Hector 'cause I remember quite
clearly and he was killed in a mine - a coal mine in Scranton and before
the beginning of the Second World War, my grandma decided to come back
to this country and she came back with three of her daughters and two
sons and she found she would be able to get the old age pension in this
country.

But George and Eli and He... Hector was killed, of course... Eli and
Hector stayed behind. George had a daughter and she used to send me
parcels during the Second World War but she's somewhere in New York now,
she married an Irishman, I know - I think her name was Sullivan, I'm not
sure. But that's all I can tell you about that one.

Now, my mother's brother, John, he and his wife, Florrie, and Clifford,
they went to America too, and they went to a place called Steubenville
and he worked, my Uncle John, in the steel industry there and later on
moved to ... Cleveland, is it? near one of the great lakes. And later
on, he and his Florrie, when they got older, they retired down to
Florida and of course, Cliff went to school in America, now he's a bit
younger than I am - he's 86 - and he lives down in Florida, with his
wife Mary and of course, they keep sending us emails so perhaps later
on, you can send him one and he can send you one. He keeps sending
Peter... Uncle Peter emails about America - he thinks America is such a
wonderful place.

Anyhow, I had two other cousins on my mother's side and both of those
went to Australia so you've got quite a few relations in Australia as
well because some of those have been back to this country and visited
relations here.

But I'll carry on now about the very depressed twenties and thirties in
South Wales. As I say, the mines were not working and they were going on
strike and it was a terrible place to live. That's why so many people
emigrated to America and Australia.

Later on, I took a few jobs. Oh, by the way, I went first of all to a
college - poultry college - and learned how to keep and kill and raise
chickens - that's why I used to keep chickens when you were in Lawn
House. I had a good year there. It was a mixed college and they were
great fun. So that was one part of my life.

I took a couple of jobs in Gloucestershire on poultry farms after that -
it didn't last long - and then I went back to South Wales from
Gloucester and I sold brushes from door to door at one time, in Bath and
Bristol and that leads up into the horrible thirties, now - the 1930s -
and sometime late in the 1930s - 1937, 38 - I took a course in London
and learned a bit of engineering and got a job in St Mary Cray in Kent
and there I met Beckie because I joined her tennis club and in the
summer we played tennis and in the winter we played badminton and by the
time 1938, 39 came, they took over our badminton hall because they had
it for the air raid precautions and so the war started.

And so, Beckie and myself, we got married in 1940. Were you at the
celebrations of our 1940, 1980? I've forgotten. Were they? I suppose so.
Well of course, she must have been.

(Denis interjection:)The Golden wedding? Yes, they were at that - {...}
in the photos.

Carrying on from there, we got married on the 15th of June 1940 and last
June we celebrated 63 years of marriage - that's something for you to
put in your book later on, if you write it. I was married in June 1940
and I was called up into the RAF the following month - July 1940. I
spent some time up in Scotland working on aeroplanes - it was damn cold
that winter, too, I remember. The old stuff was freezing in the...
antifreeze. And after that, the following year, 1941, I was posted - put
on a ship called the Monarch of Bermuda with lots of other troops and we
left England - we left Liverpool and we sailed very very... I thought we
were going to America, we went so far west and of course, we were in
convoy and we were afraid there were German submarines around us. I
think we picked up some of them along the way and eventually, oh, we
went right round ... we couldn't go through the Mediterranean ... we had
to go right round the Cape of Good Hope and on the way over we called at
Freeman... Freetown rather, on the west coast of Africa and we called at
{Aden} at one place and we spent a couple of days in Durban in South
Africa and then we went up the Suez Canal and landed at Suez and there I
was put on an RAF station there, where we were maintaining the engines
from the war, and of course it was just about the same when the Germans
were trying to attack us to get to Cairo and we had the battle of El
Alamein and fortunately, it was the first battle we won in the whole
war, I think.

After that, I spent some time in Egypt - Suez and Cairo and Port Side
and then we followed up the eighth army because they had pushed Rommel,
who was the German general - pushed the Germans and the Italians right
along the north African coast and we followed up in lorries. It took us
a jolly good fortnight, that was - travelling along the north coast of
Africa and eventually, we landed up in Libya in Tripoli - the capital. I
was there for quite a while, working there - oh, I think I must have
been there a good getting on nine months of the year.

Then again, I was selected in a group of airmen who were going to fly
across to Italy and we flew with the Yank... Americans - I think there
were about six of us because I think I was the senior corporal, going
across to Italy and we managed to call at Sicily and saw Etna in the
distance and we also called at Malta and spent a few days there - I
managed to get some more pay from one of the offices which we went to
and after that, I was flown right across the Mediterranean and right
over Southern Italy and landed at Naples and my sergeant said "Where the
hell have you been?" and I said "Well, we did our best, boy." and we got
there and I spent quite a long time in Italy. I was there in 1944, I
think it was when Vesuvius erupted and I took some nice pictures at that
time and I also climbed to the top of the mountain and looked down into
the crater.

And of course, when I was in Egypt too, I forgot to tell you that, I
went to have a look at the pyramids and climbed to the top of the big
'un. I left my initials up there somewhere, I believe. Anyhow, I landed
up in Italy and I spent the rest of the time, more or less, in Naples. I
visited Rome when I was there, and a few other places, and in 1944 at
last, got on one of the cattle ships - forgotten the name of it now -
the first ship I was on was called the Monarch of Bermuda, but she was
burnt out years later - and we got back to Liverpool and I was sent to
Blackpool for a few days until I managed to get some leave and I made my
way down to Essex where Beckie had moved in the meantime because she'd
moved from where we lived in Essex and she'd moved near her parents and
so and that was the first time I saw poor old Geoffrey. He was three
years old at the time and of course, he died in 1960 when he was 18 with
muscular dystrophy.

And that I think is the second part of my life, well no, I think it's
the lot. I don't think there's much more to tell you. If you want to
know any more, you'll have to jolly well write or send me a compact disc
back. Anyhow, Denis is recording it and that's my story and Beckie, no
doubt, will tell you hers.